Когда-то очень давно, еще до начала Первой мировой войны, военные стали использовать самолеты для разведки. Ведь именно с воздуха легче всего увидеть все приготовления противника, обнаружить его укрепления и резервы.
А уже через полвека авиация стала применяться в тайных миссиях в глубоком тылу врага. Особенно преуспели в этом американцы, которые неоднократно летали над территорией СССР, пытаясь выведать наши секреты. Как им это удавалось – далее в нашем обзоре.
Lockheed U-2 Dragon Lady
Самолет Lockheed U-2 поднимается на высоту до 27 километров.
Вероятно, Lockheed U-2 – это наиболее известный у нас американский самолет-разведчик, появившийся в период максимального обострения Холодной войны между СССР и США. Самолет был спроектирован в секретном отделении «Skunk Works» авиакомпании Lockheed Martin, и до 1989 года было собрано 104 машины. Основными задачами U-2, как и шестьдесят лет назад, так и в наши дни, являются наблюдение и разведка.
Lockheed U-2 совершил первый полет в 1955 году, а уже через год его начали применять по основному назначению – для сбора информации о военной мощи СССР. Именно благодаря полетам U-2 американцы узнали точное количество советских ядерных бомбардировщиков, местонахождение космодрома Байконур, обнаружили ракеты на Кубе в 1962 году.
Самолет-разведчик Lockheed U-2 рядом с комплектом шпионского оборудования, которое использовалось в разнообразных миссиях.
Основным «оператором» U-2 стало Центральное разведывательное управление США (ЦРУ), также самолеты используют Военно-воздушные силы и космическое агентство НАСА. В годы Холодной войны U-2 базировались максимально близко к странам с коммунистическим режимом - в Турции и Японии, в Южной Корее и Пакистане, в Западной Германии и Таиланде.
Для управления U-2 нужен всего один пилот, который вынужден облачаться в высотный компенсирующий костюм. Только так он мог выжить на высоте до 27 километров. Всю остальную работу совершает автоматическая фотокамера, снимающая с огромной высоты с большой точностью.
Lockheed U-2 на палубе американского авианосца.
Полеты U-2 над СССР прекратились в 1960 году когда во время очередной миссии самолет, управляемый Фрэнсисом Пауэрсом, был сбит ракетой «земля-воздух». Но миссии над другими странами соцрежима продолжались до конца Холодной войны. Летают U-2 и в наши дни. Предполагается, что самолет, спроектированный еще в 1950-х, будет служить как минимум до 2023 года.
Lockheed SR-71 Blackbird
Стратегический разведывательный самолет Lockheed SR-71 Blackbird.
Многочисленные перехваты U-2 вынудили США сделать ему замену. Следующим шпионским самолетом стал SR-71 Blackbird («Черный дрозд»). Машина была разработана и строилась на заводах авиакомпании Lockheed Martin. Первый полет прототип совершил в 1964 году, а летали SR-71 до 1999 года. За этот период американские летчики осуществили более 3500 разведывательных миссий с общим налетом почти 54 000 часов. Причем большую часть этого времени самолеты провели на скорости 3 Маха (около 3500 км/ч). Всего было собрано 32 самолета, а использовались они Военно-воздушными силами США и НАСА.
За 34 года эксплуатации было потеряно 12 машин, из которых было сбито противником… ни одного! Это можно считать уникальным случаем, так как SR-71 Blackbird летали над СССР, Кубой, враждебными Америке странами Ближнего Востока, Вьетнамом, Северной Кореей. «Черный дрозд» неоднократно пролетал над Кольским полуостровом, Балтикой, территорией Дальнего Востока.
Почти как космонавты – пилоты самолета-разведчика Lockheed SR-71 Blackbird.
В экипаж SR-71 Blackbird попадали только лучшие.
Летчики, пилотировавшие SR-71, считались настоящей элитой. Экипаж Blackbird состоит из двух человек (пилот и офицер разведывательных систем), экипированных в высотные костюмы практически как у космонавтов. Только так можно нормально дышать на высоте 20-25 километров.
Самолет SR-71A был эффективной летающей лабораторией для космического агентства НАСА.
Кроме выдающихся характеристик скорости и высотного потолка, у SR-71 Blackbird была и «обратная сторона медали». Самолет стал настоящим кошмаром для обслуживающего персонала и логистических служб. Из-за особенности конструкции, в неработающем состоянии из SR-71 постоянно текли топливо и другие жидкости, причем это было нормой. Топливо марки JP-7 было разработано и использовалось для заправки одной-единственной модели - SR-71 Blackbird. Для дозаправки самолета в воздухе у США был целый парк из 30 самолетов-танкеров, которые приходилось держать в готовности в отдаленных уголках Земли. Каждые 25 часов налета самолет тщательно осматривали, причем некоторые проверки занимали до полумесяца.
Даже огромный военный бюджет Соединенных штатов не смог «прокормить» и содержать столь затратную машину, и в 1999 году Lockheed SR-71 Blackbird был окончательно выведен из эксплуатации.
